El CAEPO es un instrumento de recogida de información sobre las estrategias de afrontamiento (conductas y cogniciones) que utiliza un sujeto cuando se encuentra ante una situación de estrés, producida por el diagnóstico de su enfermedad, así como por las terapias y otras situaciones sociales y familiares que giran en torno a la enfermedad.

De los 40 ítems que lo forman, 20 constituyen las tres primeras escalas: Enfrentamiento y Lucha Activa, Autocontrol y Control Emocional, y Búsqueda de Apoyo Social. Los otros 20 ítems constituyen las cuatro escalas restantes: Ansiedad y Preocupación Ansiosa, Pasividad y Resignación Pasiva, Huida y Distanciamiento, y Negación.

A partir de la puntuación global, podemos determinar el modo preferente de afrontamiento del sujeto ante la situación que está viviendo en ese momento: afrontamiento positivo, afrontamiento no definido y afrontamiento negativo.

Aunque el cuestionario se ha elaborado con muestras de sujetos con cáncer, puede ser un instrumento útil y válido con otro tipo de enfermos que padezcan enfermedades más o menos incapacitantes y con diferentes grados de amenaza vital.